La bipolarité est souvent présentée comme la maladie du siècle. En se déclarant bipolaires, certaines stars comme Benoît Poelvoorde ou Catherine Zeta-Jones ont contribué à faire tomber le tabou autour de cette maladie. Si l’on parle beaucoup des troubles bipolaires, savons-nous vraiment de quoi il s’agit ?
« Passer du rire aux larmes » : être bipolaire, n’est-ce que cela ? Changer d’humeur est le propre de l’homme. Mais une alternance entre période d’euphorie et de tristesse qui met en péril l’équilibre de vie doit alerter. Tout trouble bipolaire porte en lui une situation de souffrance plus ou moins forte selon les personnes. Être bipolaire ne se résume donc pas à changer d’humeur en un clin d’œil mais constitue une vraie pathologie qui empêche de vivre normalement : difficulté à conserver un travail, à construire une relation amoureuse, multiplication des conduites à risque… Lorsque la période d’euphorie et d’excitation passe, s’ensuit souvent un épisode dépressif. Dans ses formes graves, cette dépression peut pousser à commettre l’irréparable : 5% des bipolaires décèdent par suicide. La bipolarité est une maladie mentale qui doit être accompagnée dans le soin et non être banalisée, au risque de la relativiser.
Christian Gay, psychiatre, cofondateur de « France dépression » et auteur de Manuel de psychoéducation – Les troubles bipolaires (ed. Dunod, 2013), donne des clés pour faire tomber les idées reçues à propos de la bipolarité.
Psychologies : « Être bipolaire, c’est changer d’humeur sans raison »
Christian Gay : Ce n’est pas si simple. Le trouble bipolaire se caractérise avant tout par l’existence d’épisodes d’excitation maniaque, qui peuvent alterner avec des épisodes dépressifs. Au centre du trouble bipolaire, il y a un état d’excitation qui se distingue d’un simple épisode d’euphorie. La personne va développer plusieurs symptômes invalidants qui durent plusieurs jours : insomnie, désinhibition, accélération de la pensée avec fuite des idées, hypersociabilité, hypersexualité… La bipolarité est une pathologie complexe dont la forme varie en fonction de l’intensité et de la fréquence des épisodes d’excitation-dépression ou encore du tempérament de la personne.
Psychologies : « Nous sommes tous bipolaires »
Christian Gay : La prévalence de ces troubles est estimée à environ 1 à 2% de la population mondiale. Les chiffres retenus en France sont sensiblement les mêmes lorsque l’on fait référence aux formes les mieux définies (trouble bipolaire I et II). Ils passent à 5% si l’on fait référence à l’ensemble des troubles bipolaires qui incluent ses formes atténuées ou la cyclothymie. C’est un peu plus que pour la schizophrénie qui, selon les derniers chiffres de l’INSERM, concerne environ 1% de la population française mais la bipolarité est loin de toucher chacun d’entre nous.
Psychologies : « C’est la maladie du siècle »
Christian Gay : Cette idée reçue est la plus courante, mais est totalement fausse. Il s’agit d’une maladie qui existe depuis la nuit des temps, auparavant appelée maniaco-dépression, qui touche toutes les couches sociales, autant les hommes que les femmes. Elle n’est donc ni « nouvelle », ni la maladie des personnes célèbres ou intelligentes comme on l’entend parfois. La bipolarité est le résultat de dysfonctionnements neurobiologiques, indépendants de la volonté, dont les causes sont multiples et intriquées. Il existe cependant une vulnérabilité génétique et psychologique chez certaines personnes. Dans ce cas, l’environnement va jouer un rôle de déclencheur du trouble bipolaire : un deuil, une rupture, un épisode de stress intense…
Psychologies : « La bipolarité est impossible à soigner »
Christian Gay : Le trouble bipolaire se soigne assez bien par des médicaments qui permettent de stabiliser l’humeur comme les sels de lithium, certains anticonvulsivants et des antipsychotiques de deuxième génération. A côté de ce traitement médicamenteux, il est essentiel de prendre soin de soi, apprendre à éviter les situations trop stressantes, appliquer des règles d’hygiène de vie pour observer une certaine régularité au quotidien. La participation à des groupes de psychoéducation, par exemple, permet souvent d’atteindre ces objectifs. De même, certaines thérapies comportementales et cognitives, ainsi que la méditation, permettent de faciliter un retour vers une vie normale et apaisée. En revanche, on ne peut pas guérir de la bipolarité sans soins.
Psychologies : « Si j’étais bipolaire, je le saurais »
Christian Gay : Certaines formes de la maladie peuvent passer inaperçues. Ce sont celles, en général, qui se caractérisent par des périodes d’excitation modérée – appelée hypomanie – ou qui sont masquées par un autre trouble : alcoolisme, anxiété sévère… De ce fait, beaucoup de patients traités pour une dépression, par exemple, s’avèrent être atteints d’un trouble bipolaire. Il ne faut pas non plus négliger la cyclothymie qui est un trouble modéré de l’humeur dans son intensité mais qui peut s’avérer impossible à vivre de par sa répétition. Dans certains cas, elle peut s’aggraver et devenir un trouble bipolaire.